英語講師・Kanaが教える『難単語が多い英検1級に合格するための語彙力強化法』

英検1級で要求される語彙とは？

英検1級の受験を考えるとき、まず立ちふさがるのが語彙の難しさです。合格のために必要な語彙はおよそ1万～1万5千語程度とも言われ、「ネイティブでも使わない単語」「実用的と言えるのか」とささやかれるほどの難単語が多く出題されます。しかし英字新聞やニュース、教養系の雑誌に触れると、こうした単語が使われることは珍しくありません。

たとえば1級用単語集に出てくる「provision（条項）」「quarantine（検疫）」「malady（弊害）」などの語で考えてみましょう。確かに日常的な会話では、使う機会の少ない言葉です。でも新聞やニュースなどでは出会う言葉だと思いませんか？つまり1級レベルの語彙とは、社会問題や学術的トピックなどの話題にも、きちんと対応できる語彙ということなのです。

語彙学習の教材はさまざま

1級受験用英単語集は、各社からさまざまなタイプが出版されています。どれを選ぼうか悩むかもしれませんが、1級を目指そうという学習者なら、すでに教材を選ぶ目も肥えているはず。

自分で手にとって「使いやすそう」と思えるものが一番です。単語の掲載順、例文・フレーズの扱い、レイアウトの見やすさなど、好みに応じて選んでください。そして単語集を暗記するのと並行して、過去問や問題集など、実践形式のもので演習をするとよいでしょう。

さらに、単語集だけではカバーしきれない言葉も多いので、日頃から英語のニュースサイトやテレビ番組、英字新聞などで、時事英語や学術的な語彙に触れておくことをおすすめします。

単語を身につけるには「頻度」と「印象づけ」

英検1級の語彙に限りませんが、何かを記憶しようとするときに重要なのは、「出会う頻度」と「印象づけ」だと私は考えています。単語を一度見ただけで覚えるなど、まず無理な話です。「忘れる」ことを前提として考え、そのうえで何度も「出会う」仕組みを作っておくことが肝心なのです。

私の場合はインターネットサイト「iKnow（http://iknow.jp/）」と「Weblio語彙力診断テスト（https://uwl.weblio.jp/vocab-index）」に毎日アクセスすることにしていました。iKnowの場合は、間違えた単語を重点的に出題してくれますから、記憶の定着に効果的です。Weblioは、利用登録すれば成績の履歴も記録できます。ランキングシステムもあるので、学習の励みになりました。

そして次に、「印象づけ」についてです。趣味に関するものなど、自分が興味を持ったものは覚えやすく、忘れにくいですよね。ですから、単語について「面白い」と思えるような印象づけをするのがコツです。

私は発音やつづりから連想したダジャレを作ったり、意味をイラストにしてみたりして工夫しました。ダジャレやイラストの出来はともかく、それを考えるプロセスそのものが、記憶を強化してくれます。

また、「おさんぽ英語」（http://park1.wakwak.com/~english/）という個人運営のインターネットサイトには、「英語イラスト広場」というコンテンツがあります。ここに掲載されたイラストやシンプルなアニメーションは非常によくできていて、単語のイメージを直感的に理解できます。

かわいらしいタッチのイラストですが、英検1級レベルの難しい単語もたくさんあり、例文や詳しい解説もついていて参考になります。

手書き学習も有効

インターネットでの学習だけでなく、私は単語の手書きも行いました。単語ノート（手帳のような縦長タイプ。1ページ20単語くらい書ける）を使って、左ページに英単語、右ページに日本語の意味を書きます。日本語のほうには対応する英単語の頭文字も書いておきます。

次に、日本語の意味だけ見て（英単語の部分を隠して）別なノートに英単語を書いていきます。いわば、「和→英」の単語書き取りテスト状態でトレーニングしました。

頭文字を書いておくのは、同義語が複数あるためです。1級の語彙には似たような意味の単語が多く、頭文字を書いておかないと区別できないものもたくさんあります。頭文字を使うことで「同義語のうち、どの単語か」を意識する訓練にもなりました。

なお1級には英作文もあります。最近はIT化で手書きの機会が減っていますから、書く作業は思ったより疲れます。日頃から書くトレーニングで慣れておくと、試験本番で役に立つかもしれません。語彙の強化は地味な作業のくり返しですが、続けていれば必ず成果は出ます。あきらめずに取り組んでみてくださいね。